El audio es la mitad del plano y la primera que se abandona

Una asimetría perceptiva

Hay una asimetría bien conocida en el oficio audiovisual y que en vídeo vertical se olvida constantemente: la tolerancia del público a los defectos de imagen es mucho mayor que su tolerancia a los defectos de sonido.

Una imagen ruidosa, mal expuesta o poco definida se percibe como una limitación de medios y se acepta. Un audio con eco, con saturación o con la voz lejana produce fatiga inmediata, porque obliga a un trabajo continuo de descodificación que el espectador no ha pedido hacer.

La consecuencia práctica es que el reparto habitual de esfuerzo está invertido. Se dedica atención a la cámara, al encuadre y al color, y se graba con el micrófono que venía incorporado, a dos metros, en una habitación con eco.

La distancia lo explica casi todo

Si hubiera que quedarse con una sola idea de este artículo, sería esta: la variable más determinante en una grabación de voz no es el micrófono, es la distancia entre la fuente y el micrófono.

Al alejarse, la voz pierde nivel mientras el ruido ambiente y las reflexiones de la sala se mantienen. La proporción entre lo que se quiere oír y lo que no se quiere oír empeora rápidamente, y esa proporción es lo que se percibe como calidad.

Por eso una grabación hecha con un equipo modesto a veinte centímetros suena mejor que una hecha con un equipo bueno a dos metros. Y por eso la primera corrección que hay que intentar siempre es acercar, antes de comprar nada.

La sala es un instrumento que nadie afina

El segundo factor es el espacio. Una habitación con paredes desnudas, suelo duro y techo alto devuelve el sonido con retardo, y ese retardo se percibe como distancia y descuido.

Las correcciones son ridículamente baratas. Grabar cerca de cortinas, en una habitación con alfombra, con una estantería llena de libros detrás, con la ropa colgada de un armario abierto. Todas ellas absorben reflexiones y ninguna cuesta dinero.

Conviene también localizar y apagar las fuentes de ruido constante: aparatos de climatización, frigoríficos, ordenadores con ventilador, luces que zumban. El ruido constante es especialmente traicionero porque quien graba deja de oírlo a los cinco minutos y sigue estando en la grabación.

Una comprobación de veinte segundos: grabar diez segundos de silencio en la sala y escucharlos con auriculares y el volumen alto. Lo que aparezca ahí estará debajo de toda la pieza.

El ambiente que se graba a propósito

Una práctica de oficio que casi ningún equipo pequeño aplica y que resuelve muchos problemas en montaje: grabar treinta segundos del sonido del lugar sin que nadie hable.

Ese material sirve para varias cosas. Para cubrir los huecos donde se ha cortado audio y evitar los silencios digitales absolutos, que suenan a error. Para unificar tramos grabados en momentos distintos. Para dar continuidad a una secuencia montada con saltos.

El silencio absoluto es uno de los defectos más reconocibles del material amateur. El oído espera que un espacio tenga sonido, y cuando desaparece por completo entre dos frases, la pieza se percibe como pegada.

Nivel, dinámica y el error de aplastarlo todo

Una vez resuelta la captura, queda la mezcla, que es donde se pierde una parte importante de la calidad por exceso de celo.

La tentación es comprimir hasta que todo suene igual de fuerte, porque así nada se pierde y la pieza compite en volumen. El precio es que la dinámica desaparece: la voz susurrada y la enfática ocupan el mismo espacio, y con ello se pierde una de las herramientas expresivas más eficaces.

Hay un marco técnico útil aquí. La recomendación R 128 de la Unión Europea de Radiodifusión y la recomendación BS.1770 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones establecen cómo medir sonoridad de forma que se pueda normalizar entre piezas sin destruir el rango dinámico dentro de cada una. No son obligatorias para este tipo de contenido, y adoptarlas como referencia de trabajo produce mezclas más consistentes y menos agotadoras.

La música no es sonido, es otra cosa

Un error de categoría muy extendido: tratar la música como si fuera el trabajo de sonido de la pieza.

La música es un elemento expresivo, con sus propias decisiones y sus propias implicaciones de derechos. El trabajo de sonido es que la voz se entienda, que el espacio exista y que el montaje no se note. Una pieza con música bien elegida y voz mal grabada sigue siendo una pieza mal sonorizada.

La secuencia correcta es resolver la voz, después el ambiente, después el diseño de sonido y solo entonces plantearse si la música aporta algo. Cuando se hace al revés, la música termina cumpliendo la función de tapar defectos, que es un uso legítimo en una urgencia y una mala costumbre como método. Lo desarrollamos en elegir música sin que la música elija por ti.

Sonido y comprensión sin sonido

Una parte del público ve estas piezas sin audio, lo que podría interpretarse como un argumento para despreocuparse del sonido. Es exactamente el argumento contrario.

Quien ve sin sonido depende del subtítulo, y el subtítulo se genera a partir del audio. Un audio con eco, con voz lejana o con ruido produce transcripciones defectuosas, y esas transcripciones son lo único que recibe una parte de la audiencia.

Un audio limpio mejora por tanto la pieza en las dos condiciones de visionado a la vez. Las pautas de accesibilidad del W3C describen requisitos sobre alternativas textuales y sobre separación entre voz y fondo que son una referencia útil también fuera de su ámbito estricto de aplicación.

La revisión que detecta casi todo

Antes de publicar, tres escuchas breves con distintos medios.

• Con auriculares, atento al ruido de fondo y a las reflexiones de la sala.
• Con el altavoz del teléfono a volumen medio, que es la condición real de escucha más frecuente.
• Con el volumen muy bajo, para comprobar si la voz sigue siendo inteligible cuando compite con un entorno.

La tercera es la que más problemas revela y la que casi nadie hace. Buena parte del público escucha estas piezas en condiciones adversas, y una mezcla que solo funciona con auriculares en silencio está mezclada para una situación que ocurre poco.