Cómo se diseña un formato repetible

El formato cabe en una página

Si el documento de un formato ocupa seis páginas, no es un formato: es un manual de estilo que nadie consultará. La restricción de una página no es estética, es funcional. Obliga a distinguir entre las reglas que definen el formato y las preferencias que se han colado.

Una página también significa que se puede leer antes de cada rodaje, que es exactamente lo que hay que hacer con ella.

Lo que va en esa página son decisiones tomadas, no principios. La diferencia entre buscamos un tono cercano y se graba siempre a la altura de los ojos, sin trípode, en el sitio donde ocurre el trabajo es la diferencia entre un documento decorativo y uno operativo.

La regla de apertura es la más importante

Es la que produce reconocimiento y la que más se descuida. Puede ser estructural (siempre se empieza mostrando el problema, nunca presentándose), verbal (una construcción fija de frase) o visual (un encuadre concreto).

Lo que no puede ser es variable. Un formato cuya apertura cambia cada vez no genera reconocimiento aunque el resto sea idéntico, porque el reconocimiento ocurre en los primeros instantes o no ocurre.

Conviene además que la regla sea enunciable en una frase que no admita interpretación. Empezar siempre con una imagen del objeto sobre la mesa, sin voz, es una regla. Empezar con algo llamativo no lo es.

La unidad de contenido evita que las piezas crezcan

La segunda decisión es qué resuelve exactamente cada entrega. Un error, un objeto, una pregunta, una comparación entre dos maneras de hacer algo.

Definirla resuelve por adelantado la duración, que de otro modo se negocia cada vez y siempre hacia arriba. Si cada entrega resuelve un solo error, la pieza dura lo que dura explicar un error. Si la unidad no está definida, aparecen piezas que resuelven tres cosas y duran el triple.

También determina cuántas entregas existen potencialmente. Un formato cuya unidad es un error frecuente tiene tantas entregas como errores frecuentes haya, que es un inventario finito y contable. Conviene hacer ese recuento antes de lanzar: un formato con doce entregas posibles es un formato con fecha de caducidad conocida, lo cual no es malo si se sabe.

Escribir las prohibiciones, no solo los permisos

La sección más útil del documento suele ser la más corta: lo que el formato no hace nunca.

Las prohibiciones actúan como una barrera contra la deriva, que es el modo habitual en que mueren los formatos. Una entrega añade música porque quedaba sosa, la siguiente añade rótulos animados, la tercera cambia de localización, y al cabo de dos meses el formato ha desaparecido sin que nadie tomara la decisión de eliminarlo.

Prohibiciones típicas que funcionan bien: sin música, sin rótulos animados, sin más de un plano, sin voz en off, sin presentación inicial, sin llamada a la acción dentro de la pieza. Cada una de ellas produce una limitación clara y ninguna requiere presupuesto.

La marca reconocible no es un logotipo

Todo formato necesita un elemento que lo identifique más allá de la estructura, porque el reconocimiento estructural exige unos segundos y a veces no hay tantos.

Puede ser un sonido de entrada corto, una tipografía usada de una manera muy específica, un color de fondo, un encuadre inconfundible o un gesto físico. Lo importante es que sea barato de reproducir y difícil de confundir.

Si el elemento es tipográfico o de color, conviene comprobar que sigue funcionando en las condiciones reales de visionado: pantallas pequeñas, brillo alto, atención parcial. Los criterios de contraste de las pautas del W3C son una referencia técnica razonable para esa comprobación, y sirven igual aunque el objetivo no sea normativo sino de legibilidad.

Cuánta variación admite antes de romperse

Un formato demasiado rígido produce piezas idénticas y agota. Uno demasiado flexible no se reconoce. La zona útil está en fijar la estructura y liberar el contenido.

Una manera práctica de pensarlo: la estructura es la partitura y el caso es la interpretación. Todas las entregas comparten la misma secuencia de funciones, y lo que cambia es el material que las ocupa.

Hay dos elementos que conviene dejar deliberadamente abiertos porque son la válvula de escape del formato: la duración exacta, que debe adaptarse al caso, y el tono, que puede variar según la gravedad de lo que se cuenta. Fijar esos dos produce formatos mecánicos.

Probar el formato antes de comprometerse

La prueba del sobre cerrado que describe el desglose de esta pieza es el método más rápido que conocemos para saber si un formato está escrito o solo pensado. Tiene una ventaja adicional: descubre las reglas implícitas sin discusión, porque las hace visibles en el material.

Un segundo tipo de prueba, complementario: producir tres entregas seguidas del formato en un solo día. Lo que resulte insoportable de repetir tres veces en una jornada será insoportable de sostener durante seis meses. Los formatos que dependen de una producción exigente mueren no por falta de calidad sino por fatiga de quien los ejecuta.

Lo que hay que guardar, además de la página

Junto al documento conviene mantener dos cosas más. La primera es una entrega de referencia: la pieza concreta que mejor representa lo que el formato pretende ser. Un ejemplo comunica en un minuto lo que el texto explica en una página.

La segunda es el registro de las decisiones que se han tomado y descartado, con el motivo. Sin ese registro, cada tres meses alguien vuelve a proponer añadir música, y la discusión se repite entera. Con él, la conversación dura veinte segundos.

Ese registro es además lo que permite revisar el formato con criterio cuando llegue el momento, en lugar de por impulso. La decisión de cuándo tocarlo y cuándo retirarlo es materia de cuándo se retira un formato.